Propiedades de la levadura de cerveza
Escrito y verificado por la nutricionista Eliana Delgado Villanueva
La levadura de cerveza tiene algunos beneficios para la salud que se desprenden de sus propiedades para influir en el funcionamiento del cuerpo. De hecho, se utiliza como suplemento alimenticio con el objetivo de mejorar la salud de la piel y fortalecer el sistema inmunitario.
Se trata de un tipo de levadura que se emplea en la producción de cerveza y se obtiene del hongo unicelular Saccharomyces cerevisiae. De todos modos, también forma parte del proceso productivo de otros alimentos, como el pan.
Vale aclarar que esta levadura no contiene alcohol, a pesar de estar asociada a la cerveza. Su formación es previa a la fermentación alcohólica y ocurre a partir de la cebada o el trigo. Luego, para comercializarse como tal, se la transforma en polvo, copos o comprimidos pasteurizados.
¿Cuáles son las propiedades nutricionales de la levadura de cerveza?
La tabla nutricional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) especifica que el producto en polvo, en 100 gramos, contiene lo siguiente:
- Energía: 383 kcal
- Fibra: 23,3 g
- Proteínas: 46,67 g
- Niacina: 26,66 mg
- Selenio: 140 microgramos
La levadura de cerveza es una fuente interesante de proteínas. Su aporte de aminoácidos la convierte en una opción valiosa para aquellos que siguen dietas vegetarianas o veganas.
Sin embargo, sus mayores contribuciones a la nutrición están en los micronutrientes. Entre ellos:
- Vitaminas del complejo B: es rica en B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B6 (piridoxina) y B12 (cobalamina).
- Minerales: contiene zinc, selenio, cromo, magnesio y potasio.
No es una fuente abundante de fibra, pero aporta una cantidad moderada que, en combinación con otras, puede ser beneficiosa para la salud digestiva. Entre las fibras, se pueden destacar los betaglucanos, asociados a la mejora de la salud cardiovascular.
Finalmente, el contenido de ácido linoleico, que es un ácido graso esencial, también contribuiría a la salud del corazón y las arterias. En concreto, se asocia a una reducción del colesterol sanguíneo, como aclararemos más adelante.
Beneficios para la salud de la levadura de cerveza
La levadura de cerveza está disponible en forma de polvo o tabletas como suplemento nutricional. Los productos se encuentran en tiendas naturistas o farmacias.
Si bien hay beneficios nutricionales y de salud que se han estudiado, no es un complemento dietético apto para todas las personas. Por lo tanto, las siguientes propiedades que mencionaremos podrían no surtir efecto en ti.
Favorecería las funciones del sistema inmunitario
La levadura de cerveza contiene varios nutrientes que podrían contribuir al buen funcionamiento del sistema de defensa. Por ejemplo, las vitaminas B6, B12 y el ácido fólico desempeñan un papel importante en la producción de los glóbulos blancos.
El zinc, por su parte, es un mineral que el sistema inmunitario requiere para concretar sus funciones enzimáticas. También el selenio, que tiene una presencia importante en el polvo.
De acuerdo con un estudio hecho en roedores, publicado en el Egyptian Journal of Immunology, la suplementación con levadura de cerveza mejoró las respuestas inmunes de los animales. Se trataba de ratones envejecidos que tuvieron un incremento en la cantidad de timocitos.
Ayudaría al control de la presión arterial alta en ciertos contextos
Un estudio publicado en el Iranian Journal of Public Health concluyó que la suplementación con levadura de cerveza, en personas que viven con diabetes tipo 2, puede reducir sus valores de presión arterial. En cifras concretas, la presión sistólica registró un descenso de 4,1 mmHg en promedio, entre los 90 participantes, mientras que la diastólica descendió 5,7 mmHg.
De acuerdo con dichos valores, no podría pretenderse que el polvo fuese un tratamiento para la hipertensión arterial. En realidad, apenas si podría significar una ayuda más y, por lo pronto, solo en el marco de un trastorno metabólico como la diabetes. No puede asegurarse que haya los mismos efectos en personas con presión arterial alta solamente.
Sería un complemento para la diabetes
Algunas investigaciones sugieren que la levadura de cerveza podría tener un efecto beneficioso en la regulación de la glucosa en la sangre. Esto sucedería por su contenido de cromo, un mineral que puede influir en la sensibilidad de las células a la insulina.
Una revisión de la literatura de 2015 evaluó los efectos del cromo en variados suplementos, en grupos de pacientes con diabetes tipo 2. Los que usaron levadura de cerveza en polvo lograron reducir sus glucemias en ayunas, pero no mejoraron la hemoglobina glicosilada.
Antes que esto, en 2013, un estudio había brindado resultados más alentadores. Según la publicación en International Journal of Preventive Medicine, la suplementación con el polvo de la levadura mejoraba no solo la glucemia en ayunas, sino también la hemoglobina glicosilada.
Tendría funciones beneficiosas para la microbiota
En el terreno de las investigaciones y las hipótesis sobre esta levadura, se especula con la posibilidad de que pueda funcionar como probiótico. Pero, en realidad, es una variante de S. cerevisiae, la llamada boulardii, la que tiene aprobación para uso en humanos y ha demostrado efectos.
Por lo tanto, no se puede afirmar con certeza que el polvo o las cápsulas comercializadas tengan la misma propiedad de mejorar la flora intestinal. Incluso, la pasteurización que reciben los productos del mercado sería contraproducente para el efecto probiótico.
Sin embargo, el contenido en betaglucanos aportaría a la función digestiva. Aunque no se consideren prebióticos puros, como tales, ejercen algunas funciones dentro del tubo digestivo que promueven la diversidad de la microbiota.
Mejoraría los síntomas del síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno gastrointestinal funcional del colon. Sus síntomas varían entre dolor abdominal, cambios en los patrones de defecación e inflamación y distensión con flatulencias.
De acuerdo con un metaanálisis de 2017, la variante de S. cerevisiae CNCM I-3856 podría reducir en un 13 % el dolor abdominal de los pacientes con SII y en casi un 15 % la hinchazón. Aun así, son resultados que no pueden extrapolarse a toda la población con el trastorno, ya que las presentaciones clínicas varían y los participantes de la investigación, en total, no fueron más de 600.
Prevendría episodios graves de infecciones respiratorias
El uso tradicional y anecdótico de la levadura de cerveza asocia el producto a la prevención de los resfríos y hasta la gripe. De todas maneras, este empleo no está avalado por la ciencia ni por las guías clínicas.
Solo hay algunos elementos de evidencias que podrían sugerir un apoyo para la reducción de los síntomas y la contribución a evitar la progresión de severidad de los cuadros respiratorios. En esta línea, un suplemento de betaglucanos derivados de levadura pudo disminuir los síntomas respiratorios en la primera semana de resfrío común.
Otro análisis más viejo, publicado en el 2013, asoció un suplemento comercial de levadura de cerveza con el mismo efecto. En teoría, los participantes en el ensayo reportaron menos síntomas respiratorios y más energía, mientras estuvieron suplementados.
Promovería la salud cutánea
Algunos de los nutrientes presentes en la levadura de cerveza podrían contribuir a la salud de la piel. Por ejemplo, las vitaminas del grupo B juegan un papel importante en la regeneración del tejido cutáneo.
El zinc, por su lado, es necesario para la cicatrización de heridas y para regular la producción de sebo en la dermis. Respecto a esto último, y sobre todo para pieles grasas y con acné, el ácido linoleico sería un contribuyente para mantener la integridad de la barrera cutánea.
Las propiedades de la piel que más mejorarían con el consumo de comprimidos de levadura serían la elasticidad y la humedad. Así lo reporta una publicación en Anti-Aging Medicine.
De manera anecdótica, la levadura de cerveza se emplea para evitar la caída del cabello. A la fecha, no hay estudios científicos que corroboren este efecto beneficioso.
Apoyaría la reducción del colesterol sanguíneo
La levadura de cerveza podría ser un ingrediente de la dieta para reducir el colesterol, debido a su contenido de betaglucanos. Esta fibra soluble ha demostrado disminuir los niveles de colesterol LDL o malo, al interferir con la absorción de las grasas en el intestino.
Por otro lado, la niacina de la levadura se asocia con incrementos en el colesterol HDL o bueno. De este modo, mejoraría las condiciones cardiovasculares.
¿Cómo tomar la levadura de cerveza para aprovechar sus propiedades?
El producto se presenta en diversas formas. Las más comunes son las siguientes:
- Cápsulas o tabletas
- Masticables: algunas marcas ofrecen levadura de cerveza en esta versión.
- Polvo: se trata de un polvo fino que se puede mezclar en líquidos, como jugos, batidos o leche.
- Copos: son una presentación deshidratada y se pueden incorporar a los platos ya preparados.
- Escamas: similares a a los copos. Se espolvorean sobre los alimentos que prepares, como platos de ensaladas.
Si optas por las escamas o el polvo, las dosis suelen oscilar entre 1 a 2 cucharadas al día. Para las tabletas hay que considerar una cantidad de 1 a 3 cápsulas por jornadas, siguiendo las indicaciones del fabricante. Los frascos pueden contener desde 100 hasta 800 tabletas.
Al comenzar a consumir levadura de cerveza por sus propiedades, ten en cuenta que su sabor es distinto y puede no ser de tu gusto. Inicia con pequeñas cantidades y ajusta según tus preferencias.
¿Qué versión comprar?
No es lo mismo la levadura de cerveza derivada de la cerveza, valga la redundancia, que la levadura nutricional. Presta atención a la hora de comprar porque podrías confundirte.
La de cerveza se produce durante el proceso de fermentación de la bebida alcohólica y es un subproducto de dicha industria. La otra no es parte de la producción de cerveza y tiene otro sabor, más suave, parecido al queso o los frutos secos. Por ello, está última se aprovecha más como condimento que como suplemento.
¿Qué cuidados tener al consumirla?
El consumo moderado de levadura de cerveza no supone un riesgo para los adultos sanos. En algunas personas provoca flatulencias y malestar gastrointestinal.
Es importante considerar que puede interactuar con algunos medicamentos. Por ejemplo, con los antidepresivos inhibidores de la monoaminooxidasa, con quienes se podría generar un efecto hipertensivo.
También es posible que la levadura interfiera con la acción pretendida de algunos antifúngicos. Fluconazol e itraconazol podrían no tener la misma efectividad si, de modo concomitante, se ingiere el producto.
En algunas condiciones especiales es mejor evitar la levadura y no consumirla. Aquí incluimos a los siguientes grupos de pacientes:
- Infecciones recurrentes por levaduras vaginales
- Alergias previas a distintas levaduras
- Sistema inmunitario comprometido
- Enfermedad de Crohn
- Gota
En personas que viven con diabetes, en embarazadas y en niños no es posible demostrar la inocuidad total del compuesto.
Prueba la levadura de cerveza, pero asesórate primero sobre sus propiedades
Este subproducto del proceso de fermentación de la cerveza es una fuente de proteínas, vitaminas del grupo B, minerales y fibra. Podría ser una adición nutricional valiosa para algunas personas, en especial, para aquellas que buscan aumentar su ingesta de micronutrientes.
Sin embargo, el uso debería ser personalizado y bajo la aprobación de un profesional de la nutrición. Como sucede con cualquier suplemento, la atención a las necesidades individuales es clave.
Considera que la respuesta a las propiedades de la levadura de cerveza puede variar entre personas. Y el sabor distintivo no es un tema menor, que deberás probar con antelación para adaptarte a él.
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