¿Qué es la teoría sociocultural del desarrollo cognitivo de Vygotsky?

Escrito y verificado por la psicóloga Maria Fatima Seppi Vinuales

Última actualización: 25 mayo, 2023

¿Qué es el aprendizaje? ¿Cómo aprendemos? Estas preguntas motivaron a muchos investigadores de diferentes disciplinas, ofreciendo también distintas respuestas. En la psicología, el conductismo planteaba la relación entre el estímulo y la respuesta, pero también están las teorías basadas en los postulados del constructivismo; entre ellas, la teoría sociocultural del desarrollo cognitivo.

Dentro de esta última nos encontramos con la figura de Lev Vygotsky, uno de los pensadores de más influencia en torno al aprendizaje. El autor buscó analizar en su teoría las bases biológicas y cómo ellas son modificadas por las condiciones del contexto, a la luz de las interacciones sociales.

¿Qué plantea la teoría sociocultural del desarrollo cognitivo?

Vygotsky se mueve dentro de lo que se llama teoría sociocultural del desarrollo cognitivo. En ella, el autor pone énfasis en el modo en que los factores sociales y culturales influyen en el desarrollo cognitivo. Es decir, el aprendizaje que se da a partir de sucesivas interacciones.

Para su comprensión, es importante partir de algunos conceptos o ideas centrales:

• Vygotsky plantea que todos los seres humanos nacen con funciones básicas, como la percepción, la memoria y la atención. Estas funciones se perfeccionan y devienen en funciones mentales superiores a partir de la interacción con los otros.
• En el desarrollo de las funciones siempre influyen los valores, las prácticas y las creencias de la cultura a la cual se pertenece.
• El andamiaje se refiere al apoyo que prestan las figuras adultas al niño para que aprenda a realizar algo por sí mismo. Implica ser al mismo tiempo sostén y puntapié hasta que el niño lo logre de manera autónoma.
• La propuesta de Vygotsky se encuentra en el marco del constructivismo, opuesto al conductismo. Aun así, algunos teóricos consideran que parte de los postulados del autor no son meramente constructivistas, sino que hay matices.
• El aprendizaje no es una fuerte asociación estímulo-respuesta, sino, por el contrario, se trata de construcción, invención y creatividad. De allí que también las personas tenga un rol activo en el desarrollo del conocimiento, como lo han revelado análisis posteriores.
• Su teoría sociocultural del desarrollo cognitivo, al incluir el componente sociogenético, le permite superar las tradicionales divisiones de cuerpo-mente y naturaleza-cultura. En este sentido, se sostiene que es una teoría integradora, en la que además de los mecanismos cerebrales o de las funciones psicológicas superiores, también se incluye el análisis e influencia del contexto.
• El autor también le concede gran importancia a las «herramientas de adaptación intelectual», a través de las cuales se aprende y cuya disponibilidad se relaciona con la cultura de pertenencia. El lenguaje es una de las principales y representa un salto cualitativo en las funciones superiores. Además, primero es social y luego se interioriza.

¿Qué es la zona de desarrollo proximal y cuál es su importancia?

La zona de desarrollo proximal es la distancia que media entre la situación actual y el potencial de desarrollo del niño.

Es decir, la diferencia entre lo que ya sabe hacer y aquello que aún no sabe, pero que podría aprender de la mano de una figura que lo oriente. Es allí que Vygotsky considera que se puede observar el nivel de desarrollo de un niño: en lo que está «pendiente de».

Dicha zona es sensible al aprendizaje, como remarca Eun, y es importante que sea intervenida. Si bien el niño no puede resolver en este momento por sí mismo, al hacerlo acompañado, aprenderá algo nuevo o adquirirá una nueva habilidad que luego pondrá en ejercicio.

Por ejemplo, la zona de desarrollo próximo indica que una niña ya sabe los números, pero aún no puede resolver una suma de 2+2. Con la orientación de un adulto, aprende a hacerlo. De modo que, en el futuro, habrá aprendido y podrá hacerlo sola, sin intervención.

Es conveniente destacar que Vygotsky considera que no solo los adultos son figuras mediadoras en el aprendizaje. También se puede aprender de los pares.

Por último, también es interesante recuperar la referencia de Vygotsky a lo cultural en la enseñanza. Lo que sucede o es adecuado en una cultura, puede no serlo en otra. De modo que también hay que comprender que en el desarrollo cognitivo hay múltiples formas diferentes y válidas de llegar al mismo resultado.

¿Cómo aplicarlo en la realidad?

La teoría sociocultural del desarrollo cognitivo de Vygotsky resulta muy útil para pensar los procesos de enseñanza y aprendizaje de los niños. En este sentido, es un aprender a ser y a hacer en compañía, no de manera individual ni solos, sino en contexto.

Se trata de que el rol de las figuras adultas sea de acompañamiento, guía y orientación, pero no de imposición. Es necesario que los niños puedan elegir, participar, que se les permita ser protagonistas en su propio aprendizaje y no meros receptores; mucho menos, una tabla rasa.

Dos de las ideas centrales de Vygotsky son que el aprendizaje es colaborativo y que el andamiaje es apoyo y sostén.

Asimismo, es importante procurar acompañar el aprendizaje con las herramientas o métodos que sean afines a cada persona, para facilitar el proceso y que resulte agradable. Por ejemplo, mientras algunos niños tienen más facilidad para aprender mediante el uso de imágenes, otros quizás pueden preferir representar situaciones o visualizar un modo más interactivo.

A su vez, es oportuno considerar que el conocimiento del niño, así como de la etapa evolutiva en que se encuentra, también es crucial. Los adultos deben ayudar a que esa zona de desarrollo próximo sea un desafío; no algo imposible. No se debe exigir tanto como para causar frustración o incompetencia, ni tan poco como para desmotivar.

En el ámbito escolar, los profesores deben pensar en contenidos que tengan sentido para sus estudiantes. Por lo cual, no solo es importante conocer la cultura y la sociedad a la que se pertenece, sino también las microculturas de los jóvenes. Así, Vygotsky permite revalorizar la diversidad, huyendo de la norma y la linealidad.

La teoría de Vygotsky promueve el desarrollo colaborativo

La teoría sociocultural del desarrollo cognitivo nos aporta herramientas útiles para acompañar los procesos de enseñanza y aprendizaje, ya que somos parte de ellos. La educación es una actividad colaborativa, en el marco de la sociedad y la cultura.

De aquí se desprende un aporte fundamental: el aprendizaje no solo es el desarrollo individual, sino que también implica el avance de esta cultura y esta sociedad. Lo que nos dice Vygotsky es que el crecimiento de unos es también el crecimiento de otros, dejando de lado una visión egoísta sobre el hecho de aprender.

Recupera el rol activo de los que conocen y aprenden. Los primeros pasos serán guiados y orientados, pero lo que hoy un niño realiza con ayuda, mañana podrá hacerlo de manera autónoma. Por ello, se trata de facilitar ambientes de construcción, de diálogo, de intercambio, en el que el conocimiento fluya.